Испытательная сфера объёмом в миллион литров
Этот стальной шар размером с четырёхэтажный дом использовался для испытаний биологического оружия
Испытательная сфера объёмом в миллион литров, известная также как 8-Ball, несомненно, является впечатляющим сооружением. Это самая большая в своём роде камера и испытательный комплекс для биологического оружия, когда-либо созданный. Тем не менее, есть что-то зловещее в этой ныне нефункционирующей сфере в Форт-Детрике, штат Мэриленд, где когда-то использовались взрывчатые вещества для испытания патогенов на животных и людях-добровольцах.
Раньше, когда сфера была в рабочем состоянии, она выглядела как нечто из секретной нацистской лаборатории. Испытательная сфера 527, как её ещё называли, представляла собой стальной шар диаметром 12 м с корпусом из углеродистой стали толщиной 2,5 см и общим объёмом 1 миллион литров. Весила сфера 131 тонну.
На протяжении большей части своего существования, с 1951 по 1969 год, шар был заключён в 18-метровое здание в форме куба, обшитое металлом. Сама сфера была газонепроницаемой и с климат-контролем, и весь комплекс был рассчитан на небольшое отрицательное давление, так что в случае какой-либо утечки, внутрь проникал чистый воздух, но загрязнённый воздух не мог выйти наружу.
Целью проекта было аэробиологическое исследование «агентов, обладающих высокой патогенностью для человека и животных», включая опасное биологическое оружие, переносимое по воздуху. Внутри сферы взрывали «горячие» биологические бомбы, и проводили разнообразные испытания боеприпасов, наполненных патогеном.
По экватору сферы располагался ряд люков и испытательных камер. Некоторые из этих камер предназначались для сбора образцов и для воздействия патогенов на мелких животных размером не больше обезьяны. Люк побольше предназначался для опытов над более крупными животными, включая овец и коз. Ещё четыре камеры были спроектированы специально для испытания на людях-добровольцах.
Наиболее широко сфера использовалась во время операции «Белое пальто», которая стартовала в 1954 году (незадолго до начала войны во Вьетнаме). Эта программа медицинских исследований в области биологической защиты проводилась армией США в Форт-Детрике с привлечением добровольцев, отказавшихся от военной службы по соображениям совести. Среди добровольцев было много адвентистов седьмого дня, желавших быть полезными своей стране и армии без необходимости брать оружие.
Как им сказали, целью исследований была защита войск и гражданского населения от биологических атак. Вопрос о том, так ли это было на самом деле или проводились испытания наступательных возможностей, до сих пор остаётся открытым. Но многие вакцины, которые используются для защиты от агентов биологической войны и вирусов, были впервые протестированы на добровольцах во время операции «Белое пальто». И, несмотря на то, что на добровольцах годами ставили опыты в сфере 8-Ball, где они вдыхали заражённый воздух, ни один из них не умер, по крайней мере, во время проведения испытания.
О судьбе большинства подопытных после испытаний практически ничего не известно. У армии есть адреса только 1000 добровольцев из 2300, принявших участие в операции. И из этой тысячи только 500 были опрошены по завершении тестов.
В последний раз испытательная сфера использовалась в 1969 году. В 1975 году здание, в котором она находилась, сгорело, но сама сфера практически не пострадала. Сегодня она находится между постройками Форт-Детрика. Сферу дезактивировали и вывели из эксплуатации. Благодаря своему историческому значению, в 1977 году она была внесена в Национальный реестр исторических мест.