Мумифицированный бизон

В зале окаменелостей Национального музея естественной истории Смитсоновского института хранится один на удивление редкий экспонат. В самом дальнем уголке экспозиции, посвящённой глубокому времени, выставлен бизон, возраст которого насчитывает 28 000 лет.

Его шкура, морда и даже глаза сохранились в целости, поскольку после смерти он был быстро заморожен. Найденный бизон оказался настолько целостным, что учёные смогли оценить цвет его шкуры, содержимое желудка, извлечь частицы пищи из его зубов и даже извлечь его ДНК. Однако, чтобы удержать всё тело собранным, исследователям пришлось прибегнуть к хитрости: они сшили все части зубной нитью, придав им нужную форму.

Этот экземпляр сохранился так же хорошо, как если бы древние египтяне подготовили его к погребению, завернули, как мумию и поместили в гробницу примерно на десять тысяч лет. Однако бизона обнаружили не в изящной гробнице, а когда лёд и снег начали отступать, обнажая хранившиеся под ними сокровища.

На самом деле, этого конкретного бизона действительно можно считать мумией, под которой понимается любой особенно хорошо сохранившийся мёртвый организм. При мумификации кожа и другие элементы организма остаются нетронутыми и не заменяются минеральными солями, которые постепенно заменяют сам скелет или наружные твёрдые ткани.

Этот образец относится к виду степной зубр (Bison priscus) и был найден в лёссовых отложениях Фэрбенкса, Аляска. Он жил около 28 000 лет назад, в четвертичный период кайнозойской эры, и вымер в конце плейстоцена. Хотя этот экземпляр был привезён с Аляски, степной бизон кочевал и преодолевал огромные расстояния, населяя всю Европу, Центральную Азию, Берингии и Северной Америке.

Полезно знать

Часы работы музея и другую информацию можно найти на официальном сайте. Обязательно выделите достаточно времени, чтобы неспеша рассмотреть всю экспозицию, посвящённую глубокому времени.