Памятник Жану Шастелю

В июне 1767 года французский фермер Жан Шастель схватил ружьё и отправился в окрестные горы, чтобы убить чудовище.

Это сложная история с большим количеством погибших. На протяжении трёх лет загадочный свирепый зверь бродил по сельской местности французской провинции Жеводан, выслеживая, нападая и поедая мужчин, женщин и детей. Выжившие описывали Жеводанского зверя как огромное животное с красно-чёрной шерстью, большими зубами и жуткими когтями, но считалось, что это был огромный волк.

Первое нападение произошло весной 1764 года. Жертвой стала молодая женщина, но с тех пор нападениям зверя подверглись более сотни человек. Деревня жила в страхе. Почти сразу же люди отправились на поиски зверя. Даже Людовик XV отправил в этот район специальные охотничьи отряды, чтобы выловить чудовище.

В окрестностях Жеводана тогда истребили много волков. Один из них был настолько крупным — предположительно, 60 кг, — что считалось, что он «мог быть тем страшным зверем, который причинил столько вреда». Но, увы, нападения не прекратились.

История о триумфе Шастеля, прошедшая через века прославлений, боязни волков и мифологизации, дошла до нас в таком виде: фермер, вооружённый ружьём и серебряными пулями, в одиночку отправился в горы выслеживать зверя. Найдя свои охотничьи угодья, он сел, открыл Библию и стал ждать, когда зверь приблизится, потому что он наверняка не смог бы устоять перед такой лёгкой добычей.

Из тени к нему вышло некое существо. Шастель прицелился и убил зверя. Затем он сделал из туши чучело — по описанию, это был волк невероятных размеров — и отнёс его королю, который велел избавиться от чучела.

Теории об истинной природе этого зверя всё ещё остаются предметом споров: был ли это один огромный волк, склонный к людоедству, или, возможно, пёс, владельцем и дрессировщиком которого был сам Жан Шастель? Другие предположили, что нападения на самом деле могли совершаться несколькими животными, либо волками, либо гибридами волка и собаки, которые привыкли к тесному контакту с людьми. Недавно появилась довольно противоречивая теория, вводящая в сюжет идею об очень большой и очень злой гиене, но она кажется притянутой за уши.

История о серебряной пуле Шастеля, по-видимому, была более поздним дополнением к легенде, навеянными историям об оборотнях.

Известно лишь, что кто-то действительно терроризировал и убивал жителей Жеводана. По современным оценкам, число подтверждённых смертей составляет около сотни или более человек, ещё десятки выжили после нападения. Однако после того, как Шастель пристрелил зверя, террор наконец прекратился.

В конечном счёте начавшаяся охота на волков привела к почти полному истреблению этого вида во Франции и большей части Западной Европы. Лишь позднее небольшие группы животных начали возвращаться из горных убежищ.

Памятник Шастелю стоит в Ла-Бессейр-Сент-Мэри. Это один из многочисленных памятников, связанных с Жеводанским зверем. В Сен-Леже-де-Пейре был открыт волчий заповедник, где на сегодняшний день обитают сотни волков и который стремится восстановить их репутацию во Франции.

Места поблизости

Сен-Мишель д’Эгиль

Капелла на вершине скалы, знаменующая окончание успешного путешествия

Бурлеский треугольник

Это заснеженное высокогорье, печально известное своими необъяснимыми авиакатастрофами, стало Бермудским треугольником Франции

Парк «Жеводанские волки»

Заповедник в общине, которая когда-то дрожала от страха перед Жеводанским зверем

Мари-Жанна Вале и Жеводанский зверь

Памятник храброй девушке, столкнувшейся лицом к лицу с чудовищем