Памятник первому цирковому слону Америки

О Старушке Бет, одной из первых слоних (если не первой), ступившей на территорию Соединённых Штатов, рассказывают много историй. Одно известно наверняка: она была убита в штате Мэн одним холодным летом 1816 года.

В Сомерсе, штат Нью-Йорк, в 45 минутах езды к северу от Манхэттена, рядом с прекрасным кирпичным зданием с надписью «Элефант Отель», стоит впечатляющий памятник со слоном. Сейчас здание занимает городская администрация, но когда-то это были гостиница и таверна, построенные Хекалией Бейли, одним из отцов американского цирка.

Хекалия Бейли (дальний родственник более известного Джеймса Бейли из цирка «Барнум и Бейли») был местным фермером, который также торговал домашним скотом. В 1805 году он был на аукционе крупного рогатого скота, когда наткнулся на необычное для этих мест животное — слона. В то время слоны редко встречались в Западном полушарии. Говорят, он был очарован этой большой девочкой и сразу же купил её, назвал Старушкой Бет и отвёз домой, чтобы она работала на ферме в Сомерсе.

История о том, как слониха попала в США, на протяжении многих лет пересказывалась и додумывалась, но, возможно, она была самым первым слоном, завезённым в Америку. Столь редкое создание возбудило любопытство соседей, и Бейли быстро понял, что может неплохо заработать, давая людям возможность взглянуть на него.

Бейли отправился в тур по северо-востоку страны вместе со Старушкой Бет, показывая её всем за 25 центов с человека. Опасаясь, что люди могут бесплатно увидеть её, Бейли вёл Бет пешком из города в город под покровом ночи. В июле 1816 года путешествовать по Новой Англии таким образом было особенно мучительно. Лето в том году выдалось необычайно холодным, температура в Северном полушарии резко упала, что привело к неурожаю. За этим последовала нехватка продовольствия, массовое отчаяние и вспышки гнева у людей, в том числе у одного человека в городке Альфред, штат Мэн.

Владелец лесопилки по имени Дэниел Дэвис, по всей видимости, был зол на то, что его соседи впустую тратят деньги, возможно, он считал Бэт воплощением библейского «бегемота», а возможно, он просто был пьян и нарывался на драку. Какими бы ни были его мотивы, Дэвис достал мушкет и дважды выстрелил в беззащитное животное. Слониха умерла на обочине дороги, и сегодня на этом месте установлена памятная доска.

Дэвис провёл в тюрьме всего два дня за своё преступление, а Бейли потребовал компенсацию в размере 30 000 долларов. Не растерявшись, он купил вторую слониху, назвал её Малышка Бет и продолжил гастролировать. Спустя десять лет он почти таким же образом потерял и Малышку Бет. Она была застрелена при загадочных обстоятельствах в небольшом новоанглийском городке.

Бейли некоторое время ещё продолжал гастролировать, устраивая шоу с другими артистами и зверями, что предвещало грядущие великие дни американского цирка. В 1827 году он установил памятник слонихам возле своего отеля в Сомерсе. Памятник представляет собой деревянного слона на вершине гранитного обелиска и служит напоминанием о величественных животных, которые умерли в холоде и одиночестве вдали от дома.

Полезно знать

Сомерс находится в 73 км к северу от Нью-Йорка. Поезжайте по шоссе № 684 на север и сверните на съезд № 7 к шоссе № 116. Шоссе № 116 поворачивает на шоссе № 202. Здание «Элефант Отель» находится на пересечении шоссе № 202 и шоссе № 100. Памятник слонихам хорошо виден с дороги. Само здание является национальной исторической достопримечательностью. На первом этаже сейчас располагается мэрия Сомерса. На третьем этаже находится Историческое общество Сомерса и Музей раннего американского цирка. Они открыты по четвергам во второй половине дня с 14:00 до 16:00, в некоторые праздничные дни и по предварительной записи.

Места поблизости

Центр охраны волков

Защита будущего некоторых редких млекопитающих Северной Америки

Монастырь Чуан Йен

Самая большая статуя Будды в Западном полушарии находится всего в 80 км к северу от Нью-Йорка