Ракушечный грот Маргейта

Стены и потолок Ракушечного грота, расположенного в Маргейте, графство Кент, полностью покрыты мозаикой. Эта мозаика общей площадью около 185 м² состоит из 4,6 миллиона ракушек.

В 1835 году Джеймс Ньюлав выкапывал пруд для разведения уток, когда его лопата попала в некое подземное отверстие. Опустив сына в дыру, он понял, что это нечто большее, чем просто естественная подземная пещера. Сообщения об этом открытии разнятся, и некоторые предполагают, что Ньюлав и его дети не сразу объявили миру о существовании грота.

Узоры из тысяч местных ракушек напоминают индийские и египетские орнаменты. Мозаичные панно довольно абстрактны, но некоторые из них, по-видимому, изображают животных, таких как крокодил, сова или черепаха, а другие рисунки, как говорят, похожи на скелеты.

Грот был открыт для посещения в 1837 году и быстро стал местной достопримечательностью. К сожалению, газовые лампы, использовавшиеся для освещения пещеры в XIX веке, сделали радиоуглеродный анализ практически бесполезным для определения возраста грота. В попытке датировать пещеру использовались и другие методы, но они оказались безрезультатными, а исследование раствора, использованного для прикрепления ракушек к стене, позволило сделать вывод только о том, что он был «рыбного происхождения».

Из-за отсутствия точной даты появления грота и из-за того, что рисунки напоминают восточные мотивы, предположения о том, кто создал эту пещеру, сильно варьировались, от финикийцев и тамплиеров до мистиков и магов XVIII и XIX веков. Скорее всего, грот был создан в XVIII веке одним из многочисленных тайных джентльменских обществ, очарованных романтикой Востока.

Ракушечный грот — это небольшое местечко, которое легко не заметить, в районе, очевидно, знававшем лучшие времена. К небольшому входу в здание, где расположены сувенирный магазин, кафе и выставочный зал, рассказывающий об истории грота, ведёт узкая лестница и проход с несколькими нишами, украшенными ракушками.

Пройдя через новый вход, вы попадаете в узкий извилистый проход, ведущий в помещение с центральной колонной, и именно здесь можно ощутить очарование этой рукотворной пещеры. Стены и потолок покрыты тысячами ракушек, которые образуют замысловатые узоры в виде деревьев, цветов, людей и многого другого.

В конце в потолке есть отверстие, пропускающее солнечный свет и, как говорят, выполняющее функцию солнечных часов или календаря. Еще один извилистый проход ведёт в прямоугольную комнату, сводчатый потолок и часть стены которой были разрушены во время мировых войн.

Хотя есть предположения, что этот грот — мистификация, в некоторых археологических отчётах отмечается сходство его конструкции с ранними оловянными рудниками в этом регионе.

Места поблизости

Музей Херн-Бея

С 1930-х годов любители прочёсывать пляж наполняют этот музей найденными артефактами, в том числе историческими и доисторическими

Кривой дом

Этот перекошенный английский дом на протяжении веков выглядит так, словно вот-вот рухнет

Большой клуатр и зал капитула Кентерберийского собора

В одном из самых знаменитых соборов Англии скрыта пара малоизвестных архитектурных сокровищ 

Диорамы Пауэлла-Коттона

В обширной коллекции английского исследователя находятся первые реалистичные диорамы животных в естественной среде их обитания