Средняя школа имени Лаймана Гилмора
Средняя школа, со спортивной площадки которой, по мнению многих, был совершен первый управляемый полет, причем не братьями Райт
Всем известно, что первыми полет на аппарате тяжелее воздуха с двигателем совершили братья Райт… но так ли это на самом деле?
Хотя Орвилла и Уилбура Райт считают новаторами воздухоплавания на аппаратах тяжелей воздуха, есть небольшой, но устойчивый процент тех, кто считает братьев мошенниками. Европейское авиационное сообщество было настроено особенно скептически, а французы уверенно обвиняли их в шарлатанстве. Из всех аргументов наиболее интересным (и наименее подтвержденным) является заявление таинственного и скрытного изобретателя из Северной Калифорнии по имени Лайман Гилмор.
Гилмор был странным человеком. Вспыльчивый и плохо воспитанный Гилмор так же страдал паранойей, что мешало признанию его гениальности. Историк Кеннет Джонстон писал: «Чрезвычайная секретность, с которой он (Лайман) скрывал свою раннюю деятельность, ограничила его известность и помешала подробной проверке». Деятельность, которую изобретатель и, возможно, пионер авиации держал в секрете, была возвышенной - он пытался создать устройство, которое позволило бы прикованным к земле людям летать по воздуху.
По словам Гилмора и его преданных поклонников, он построил рабочую модель самолета с паровым двигателем и совершил успешный полет на нем 15 мая 1902 года, более чем за год до полета братьев Райт в Китти-Хоке. Несмотря на полное отсутствие доказательств и даже очевидцев, его история не была полностью проигнорирована, а сохранившиеся свидетельства как минимум интригуют.
Лайман Гилмор получил два патента на паровые двигатели, один из них в 1902 году, то есть за год до полета братьев Райт, что позволяет предположить, что он, по крайней мере, был на правильном пути и с самого начала опережал соперников. Ангар с двумя монопланами Гилмора сгорел в пожаре, который местные власти признали случайным, несмотря на слухи о поджоге из мести за соседскую собаку, которую Гилмор якобы застрелил. В более узких кругах ходили слухи о саботаже - целенаправленном уничтожении доказательств того, что братья Райт получили звание первопроходцев незаслуженно. Но какой бы ни была причина, и ангар, и самолеты, и все документы о их устройстве, которые там хранились, превратились в дым.
Более поздние конструкции планеров и усовершенствованных самолетов, сделанные авиатором, вызывают множество домыслов: их новаторские особенности намекали на то, что Гилмор действительно мог добиться прогресса в 1902 году. К тому же, несколько инженеров, видевших его самолеты до пожара, придерживались мнения, что маленький моноплан мог успешно выдержать полет с опытным пилотом. Впоследствии Гилмор утверждал, что успешно управлял меньшим по размеру самолетом, но никто не смог это подтвердить, поскольку свои эксперименты он проводил в строжайшей тайне. Больший самолет своим закрытым фюзеляжем до жути напоминал первые пассажирские самолеты, что доказывает - сварливый бородач намного опередил свое время.
После пожара в ангаре и потери самолетов Лайман Гилмор отвел взгляд от неба и сосредоточился на более приземленных интересах горнодобывающей промышленности и других изобретениях, таких как ранняя версия роторного снегоочистителя. Однако из-за усилившейся паранойи отказывался продавать свои творения по разумной цене из страха, что власти и инвесторы его обманут. Он умер одиноким, без гроша в кармане пальто, которое он много лет носил не снимая. В 1951 году работники больницы срезали это пальто с его тела и сожгли.
И хотя весь остальной мир забыл или, возможно, никогда не слышал о Лаймане Гилморе, его родной калифорнийский город Грасс-Вэлли сохранил его наследие в местных музеях, например в Музее узкоколейной железной дороги, а так же назвав в его честь среднюю школу, построенную на месте его старого аэродрома. На стене школьного актового зала имеется фреска с портретом Лаймана, гордо стоящего за чертежным столом на фоне голубого неба и девиз: «Полет в будущее». Мемориальная доска на школьной территории гласит: «Летное поле Гилмора. Этот флюгер отмечает место одного из первых аэродромов в Соединенных Штатах. Здесь Лайман Гилмор, современник пионеров авиации братьев Райт, еще в 1898 году спроектировал и построил собственные самолеты и планеры».
Места поблизости
Дом Лолы Монтес
Скромный дом очень нескромной танцовщицы, которая стоила королю его короны
Академия Маунт-Сент-Мэри
Старейшая постоянно действующая католическая школа к западу от Миссисипи
Музей Грасс-Вэлли
Богатая история, спрятанная за непритязательной дверью в самом сердце Золотого штата
Театр «Дель Оро»
Прекрасная смесь старины и современности, увенчанная неоновым шпилем в стиле ар-деко