Морские хронометры Джона Гаррисона

В XVII веке значение времени для моряков было трудно переоценить из-за его роли в навигации. К сожалению, во время плавания они, мягко говоря, плохо разбирались в этом важнейшем вопросе.

Поэтому было вполне логично, что Британская империя решила объявить большое денежное вознаграждение первому часовщику, который создаст часы, способные работать в открытом океане. Несмотря на все усилия, крупнейшие часовые компании десятилетиями терпели неудачу в решении этой задачи. Проблема определения долготы считалась неразрешимой.

Затем, словно из ниоткуда, появился механик-самоучка с прототипом морского хронометра, который превзошёл все другие образцы, представленные Комиссии долгот. Его звали Джон Гаррисон.

В период с 1728 по 1735 год плотник и часовщик-самоучка разрабатывал свой революционный прототип H1, основанный на серии деревянных часов, работавших на уравновешенных пружинах, а не на силе тяжести. В 1736 году провели испытание устройства в море, и во время испытаний оно показало себя достаточно хорошо, чтобы Гаррисон смог получить стипендию для работы над своим следующим прототипом, H2. За ним последовал третий прототип, прежде чем мастер полностью поменял дизайн корпуса на стиль «карманных морских часов» — модели H4 и H5.

На создание этих пяти хронометров Гаррисон потратил в общей сложности 46 лет своей жизни. Хотя его творения отличались точностью, превосходившей самые смелые мечты (учитывая, что до этого сама задача считалась невыполнимой), завоевать вышеупомянутую денежную награду оказалось труднее, чем создать морские часы.

Учитывая, что самоучка Гаррисон не был членом Почтенной компании часовщиков, его хронометры неоднократно проходили испытания Комиссии долгот, только для того, чтобы отдельные лица опровергали его результаты. Гаррисон был фактически лишён награды за разработку функционирующих часов H4 и H5, несмотря на то, что его технологией стали пользоваться другие часовщики. В конечном счёте, потребовался парламентский акт и угроза вмешательства короля Георга III, прежде чем Комиссия долгот хоть что-то выплатила Гаррисону за его достижения. Однако призовые деньги в полном объёме так и не были выданы никому.

На момент смерти Гаррисона в 1776 году Джеймс Кук только что вернулся из кругосветного плавания, которое он совершил с использованием разработанной им технологии. Неясно, осознал ли часовщик свою роль в этом триумфе до того, как ушёл из жизни.

Оригинальные прототипы H1-H4, которые произвели революцию в мореплавании, выставлены во Флемстид-Хаусе в Королевской обсерватории в Гринвиче. Первые три модели продолжают идти спустя 250 лет после их создания. Только прототип H4 законсервирован, поскольку только ему требуется смазка шестерёнок, а это означает, что хрупкий механизм со временем выйдет из строя, если часы будут идти.

Полезно знать

Музей находится всего в нескольких минутах ходьбы от станции «Катти-Сарк», остановок местных автобусов, Гринвичского пирса и станций метро «Гринвич» и «Мейз Хилл».

Места поблизости

Гринвичский пешеходный туннель

Пешеходный 370-метровой туннель под Темзой

Настоящий Гринвичский нулевой меридиан

Благодаря современным навигационным приборам теперь известно, что правильный нулевой меридиан проходит через близлежащий парк

Мемориал экспедиции сэра Джона Франклина

Памятник отважному исследователю и его команде, погибшим в ужасных условиях во время злополучной экспедиции в Арктику

Государственные стандарты длины

Ученые XIX века совершали паломничество сюда, чтобы проверить точность своих измерительных палок