Пещеры Индиан-Эко

Несмотря на то, что эти сверкающие известняковые пещеры в городке Дерри, штат Пенсильвания, являются экскурсионным объектом со всеми известными туристическими атрибутами, они слишком великолепны, чтобы их игнорировать только из-за высокой популярности. Их история намного интереснее, чем написано на рекламном листке.

На утёсе у реки Сватара находится удобный вход в пещеры, которые, как полагают, служили убежищем или складом продовольствия для индейцев саскуэханноков, хотя никаких реальных свидетельств этого не сохранилось. Учитывая естественную доступность и размеры пещеры, сложно поверить, что её ценность была упущена из виду, чем, несомненно, воспользовались французские охотники за пушниной в конце XVII века, спустя многие годы после исчезновения саскуэханноков.

Другой вход, такой же большой, но далеко не безопасный, был перекрыт где-то в конце 1920-х годов владельцем этой территории Джоном Бибером, когда коммерциализация приобрела серьёзный характер и заботы о безопасности посетителей вышли на передний план. Бибер понял, что поток посетителей будет только расти, если тропинки и залы пещер станут более удобными, поэтому были предприняты усилия по обустройству залов, дорожек и лестниц. Во время Великой депрессии пещеры как туристический объект переживали тяжёлые времена, но после Второй мировой войны ситуация нормализовалась, и по сей день они продолжают радовать толпы посетителей. 

По крайней мере, так гласит история. Но в рекламных буклетах не упоминается об одном бывшем жителе, который, как говорят, обосновался здесь в период между французами и туристами. Это был Уильям Уилсон, отшельник из Пенсильвании. 

Что в его истории правда, а что — легенды, уже сложно сказать, но точно известно, что Уилсон прожил в пещерах 19 лет, после того как покинул общество, в котором было слишком больно жить.

Сестру Уилсона обвинили в убийстве своих детей и должны были казнить. Она призналась брату, что её соблазнил и обманул любовник, который убедил её встретиться с ним в лесу вместе с детьми, где он их и убил. Эти свидетельства помогли отложить казнь для дальнейшего выяснения обстоятельств. А Уилсон тем временем отправился на поиски того мужчины, отчаянно пытаясь спасти жизнь своей сестры.

Когда Уилсон нашёл этого человека, тот, как и следовало ожидать, отрицал свою причастность, и Уилсон приступил к поиску свидетелей, которые подтвердили бы показания его обречённой сестры. В итоге ему удалось собрать доказательства её невиновности. С новыми показаниями (и болезнью, которая на какое-то время вывела его из строя во время путешествия) Уилсон вернулся к главе Высшего исполнительного совета Бенджамину Франклину (да, тому самому со стодолларовой банкноты) и после некоторой волокиты, типичной для колониального периода, женщине было предоставлено помилование. Однако радость Уилсона длилась недолго. Дело в том, что во время болезни он потерял счёт времени, а казнь его сестры должна была вот-вот состояться.

Уилсон стрелою помчался к месту казни, а все, включая шерифа, который верил в невиновность молодой матери и тянул время в надежде на оправдательный приговор, затаили дыхание. К несчастью, наступил полдень, и шериф больше не мог ждать. Говорят, что Уилсон прибыл буквально через несколько мгновений после того, как его сестра в последний раз дёрнулась в петле. Её уложили и отчаянно пытались привести в чувство, но уже было слишком поздно. Все усилия Уилсона оказались напрасными.

Говорят, что он прожил остаток своих дней в пещерах Индиан-Эко (Индейское Эхо), а когда его нашли мёртвым, было опубликовано что-то вроде некролога, в котором говорилось: 

«Недавно в своей уединённой лачуге среди холмов, в двадцати километрах к юго-востоку от Гаррисберга скончался Уилсон, который в течение многих лет жил отшельником вдали от общества... Его уединение было вызвано главным образом печальной смертью его сестры, что отчасти повлияло на его рассудок... Он часто вёл себя отчуждённо, и однажды утром несколько его соседей, которые накануне вечером оставили его в добром здравии, нашли его мёртвым».

Эссе под названием «Сладость одиночества: наставления человечеству, как быть счастливым в этом жалком мире», предположительно, было написано Уилсоном в этих пещерах и опубликовано после того, как отшельник покинул этот мир в 1821 году. 

Именно эта правдивая история превращает мерцающие известняковые пещеры, ставшие туристической ловушкой, в удивительное место с богатым прошлым.

В сувенирной лавке также представлена местная легенда — Таинственная шкатулка. Эта шкатулка была найдена в пещере компанией подростков в 1919 году.

В шкатулке мальчишки обнаружили монеты и что-то похожее на рецепт изготовления бриллиантов. Ни владельца шкатулки, ни каких-либо сведений о её происхождении найти не удалось.

Сегодня шкатулка и её содержимое выставлены в сувенирном магазине. В ней лежат монеты разных эпох со всего мира. Самая старая монета датируется 480 годом до н.э., а самая новая — турецкая монета 1915 года. Рядом также лежат химические вещества и инструкция по созданию алмазов с помощью молнии.

По сей день неизвестно, откуда взялась эта вещь и кто спрятал её в пещере. Даже спустя более ста лет с момента её обнаружения Таинственная шкатулка продолжает вызывать любопытство и вносить свой вклад в интригу, окутывающую это место.

Места поблизости

Национальный музей часов

Крупнейшая в Северной Америке коллекция часовых механизмов, в которой представлены колоссальные часы с ошеломляющим набором функций

Уитленд

Дом одного из самых нелюбимых президентов США так же не пользуется популярностью у туристов