Окаменелости Гилбоа

В девонский период территория, которая в конечном итоге стала горами Катскилл, представляла собой низменную болотистую местность, граничащую с древним морем. На этом болоте выросли растения, достаточно крупные, чтобы по праву называться «деревьями», и сегодня окаменелые пни некоторых из этих растений всё ещё можно увидеть в небольшом городке Гилбоа, штат Нью-Йорк. 

Окаменелые пни Гилбоа относятся к одному из старейших известных лесов в мире. Когда росли эти деревья, сотни миллионов лет назад, большинство других наземных растений были низкорослыми, почвопокровными, как, например, мхи. А из наземных животных здесь обитали в основном пауки, многоножки и другие членистоногие. Изучение окаменелостей Гилбоа позволило исследователям лучше понять эволюцию растительных сообществ.

Жители Гилбоа, вероятно, знали об этих окаменелостях с момента основания города, но внимание научного сообщества к доисторическим растениям было привлечено лишь после разрушительного наводнения в 1869 году. Рабочие, добывавшие сланец вдоль реки Скохари для ремонта размытых дорог и мостов, обнаружили десятки окаменелых пней конической формы и сообщили о своей находке в Музей естественной истории штата Нью-Йорк в Олбани. Впоследствии исследователи из музея дали окаменелостям научное название эосперматоптерис (Eospermatopteris).

Ещё больше пней было найдено в 1920 году, когда на реке Скохари построили плотину, а город Гилбоа выкупили и затопили, образовав водохранилище для Манхэттена (спорное событие, вызвавшее большой переполох среди горожан, которые вынуждены были поднимать и переносить свои дома и все пожитки). Во время строительства плотины было обнаружено много пней эосперматоптериса. Некоторые из них компания, строившая плотину, самовольно отправила в другие музеи по всему миру, что вызвало скандал, поскольку окаменелости юридически принадлежали штату Нью-Йорк.

В 1921 году палеонтолог и геолог Уинифред Голдринг провела обширное исследование окаменелостей Гилбоа, подробно описав их биологию и экологию. Она также руководила строительством большой диорамы для выставки, посвящённой деревьям эосперматоптерис, в Музее естественной истории штата Нью-Йорк, которая проработала до 1970-х годов и привлекла большое внимание посетителей.

В 2010 году при ремонте плотины была обнаружена целая окаменелая лесная подстилка с ещё большим количеством пней эосперматоптериса, а также других окаменелых растений. Позже также были найдены ветви и стебли этих деревьев, которые показали, что они были похожи на современные древовидные папоротники. Эти растения, однако, принадлежали вымершему классу кладоксилеевых и лишь отдалённо относятся к современным папоротникам. Хотя ископаемые пни до сих пор принято называть эосперматоптерисами, всё вымершее растение — пень, ветви и листья — официально называется ваттиеза.

Сегодня Музей и исторический центр Гилбоа рассказывают историю открытия эосперматоптериса. Здесь хранятся образцы и других растений девонского периода, а также окаменелости животных, обитавших в древнем море, которое граничило с доисторическим лесом. Помимо этого в музее представлены артефакты и записи из затопленной деревни Гилбоа и экспонаты, связанные с жизнью в горах Катскилл.

Полезно знать

Примерно в 1,5 км от музея, на съезде у перекрёстка шоссе 990В и Флэт-Крик-роуд, прямо рядом с почтовым отделением выставлено ещё несколько пней эосперматоптериса.

Места поблизости

Вилла-Споса

В бывшем доме опального священника теперь находится загадочный клуб