7 часов в воздухе

Когда мы вошли в облака, я стала размышлять, какие решения привели меня к тому, чтобы болтаться в плетеной корзинке на высоте 8000 футов (2438 м) над уровнем моря, а между мной и возможностью стать альпийской отбивной были только фанера, немного сена и воздух.

Ранним утром вчетвером мы оторвались от земли на воздушном шаре с маленького аэродрома швейцарского города Вильнев, находящегося на краю Женевского озера. Поднявшись над озером, мы пролетели через седловину между невысоких гор, окаймляющих озеро, пронеслись над округом Пеи-д’Эно и долиной Симмен. Временами наш воздушный шар был так близко от гор, что я ощущала их сырой суглинистый запах. Затем мы поднялись над Альпами и стали перемещаться по направлению к городу Туну. Спидометр показывал скорость 48 км/ч, но в потоке ветра движение совсем не ощущалось. Тишина была жуткой и ошеломляющей, прерываемой лишь периодическим ревом и шипением пропановой горелки.

Я была расслаблена лишь потому, что летела с лучшими воздухоплавателями. Лоран Скибо и Янник Серекс были членами швейцарской команды, которой принадлежит мировой рекорд самого длинного и продолжительного полета на воздушном шаре с водородным баллоном. Они побили этот рекорд, победив в Кубке Америки в 2017 году. Скибо был половиной команды из двух человек. Воздушный шар «Fribourg-Freiburg Challenge» был запущен в Альбукерке (штат Нью-Мексико, США) и приземлился недалеко от города Лабрадор на острове Ньюфаундленд через 59 часов и 19 минут, пролетев в общей сложности 3669 км. Серекс был членом наземной команды, сопровождавшей воздушный шар в автомобиле, поддерживая их полет в хвосте урагана, который заставил их пронестись над Америкой со скоростью 142 км/ч.

Серекс во время полета над озером Грюйер сказал мне: для того, чтобы двум людям находиться в корзине размером с половину ванны в течение 7 дней, требуется хорошее физическое и психическое состояние. «Но, - усмехнулся Янник, - я не психолог».

Я повстречала Серекса возле его дома в маленьком швейцарском городке, расположенном в горах Юра, в полутора часах езды на поезде от Женевы. По профессии он электрик, специалист по отоплению, фумигатор и сантехник. Но когда он протянул мне визитку, там значилось «Янник Серекс – воздухоплаватель». Он пригласил меня совершить небольшой туристический полет на воздушном шаре. С нами полетели еще два пилота - Лоран (работает программистом) и Луиза Фелис (бывшая ученица Янника). В свои 28 лет Луиза является лицензированным и высоко квалифицированным пилотом в мужском виде спорта. Из всех нас только у нее был собственный воздушный шар. А в обычное время она работает водителем грузовика, дрессировщиком лошадей и гробовщиком.

Когда мы пролетали над остроконечными красными крышами самого старинного монастыря в Швейцарии, Скибо и Серекс сказали мне:

«Кубок Америки – это гонка на выносливость. В этом соревновании мало правил и нет финишной черты. Побеждает не тот, кто прибывает первым в установленное место, и даже не тот, кто находится в воздухе дольше всех. Победа достается тем, кто преодолеет бо́льшее расстояние. Трюк заключается в том, что нужно найти быстрый ветер при хорошей погоде. Но это легко сказать и трудно сделать. Находясь в корзине, вы не контролируете направление, только лишь высоту. При полете с газовым баллоном для регулирования высоты требуется нагрев или выпуск горячего воздуха. Если воздушный шар наполнен водородом, как у команды «Fribourg-Freiburg Challenge», то при старте в нем фиксированное количество газа, а корзина утяжелена песком. Для регулирования высоты или давления в баллоне вы выпускаете газ или, что чаще, сбрасываете песок. Без горелок полет на шаре, наполненном водородом, бесшумен».

В фильмах, снятых Скибо во время полета, тень от воздушного шара проносится над пейзажем под звуки его дыхания. Это единственный звук. В течение семи дней Скибо и второй пилот спали по очереди. Ведро вместо туалета. Единственное сиденье. Под палящим солнцем, затем дождем, затем снегом. Причем все настолько тонко сбалансировано, что испарения пота у членов экипажа достаточно для облегчения веса корзины и ее подъема. Этот вид спорта не пригоден для агрессивных или нетерпеливых, он скорее для тех, кто может реагировать на изменения окружающей среды и получать удовольствие от путешествия с неопределенным конечным пунктом. Вы летите и приземляетесь туда, куда приведет вас ветер и воздушный шар.

Команда «Fribourg-Freiburg Challenge» приземлилась на усыпанную снегом поляну в лесу на острове Ньюфаундленд, место настолько труднодоступное, что их искали на вертолете. Когда шефу ближайшей полиции сообщили о приземлении, тот подумал, что это шутка. Второе место заняла команда из Польши, летевшая в течение 69 часов и 4 минут, но пройденное расстояние было на 143 км меньше, чем у команды из Швейцарии. В последние часы полета поляки выбрасывали многое из своего оборудования, скамейку и свое личное снаряжение через борт корзины, чтобы облегчить воздушный шар для перелета через реку святого Лаврентия.

Мы вылетели из долины и, оставив позади миниатюрных коров, пастбища и деревья, достигли уровня заснеженных пиков Альп. Я был в красном зимнем комбинезоне. Температура упала до -10°C. Альпы под нами были похожи на зазубренные белоснежные волны. Вдруг, неожиданно горы покрылись облаками. Серая стена была такой плотной, что я мог бы протянуть руку и захватить горсти этой пушистой субстанции. Мой кислородный монитор запищал, ноги замерзли, но огромное пламя, с интервалами нагревающее воздушный шар, согрело мою шею и лицо. После каждого возгорания оставался едкий запах пропана. Мы продолжали подниматься над сверкающими горными вершинами высотой до 4500 метров под ослепительным солнцем, прикрытом облаками, и голубым небом.

Мы приземлились на поле возле небольшой деревушки Кауфдорф, пролетев над землей 68 километров. Там не было взлетно-посадочной полосы, аэродрома, ветрового конуса или других ориентиров. Воздушный шар сначала подскочил, затем накренился градусов на 15 градусов. Иногда при сильном ветре из корзины может быть выброшена команда. Воздушный шар сдулся и упал на траву, и мы снова стали землянами.

Прошли часы с тех пор, когда я ел, пил или отдыхал, но мне ничего не было нужно. Пока я парил над миром, я нашел близость с ним. Серекс сказал, что чувствует то же самое после напряженных гонок через Альпы: «В воздухе вы отключаетесь. Когда я лечу ночью и смотрю на огни подо мною, я думаю, кто спит? Кто бодрствует? Вы смотрите вниз и видите разные истории – истории жизни других людей. Вы можете спуститься к ним. Это не так далеко… поэтому вы обладаете богатством».

Странное чувство легкости и чуда не покидало меня долгое время после того, как мы разобрали воздушный шар. Если вы хотите каких-то изменений в вашей жизни, не надо сосредотачиваться на цели и скорости в ее достижении, я рекомендую решение воздухоплавателя: подчиняйтесь решению ветра.

А вот видео от команды Fribourg-Freiburg Challenge.