Пожалуй, самый известный для иностранцев национальный праздник Индии – это Понгал. Праздник урожая отмечается после зимнего солнцестояния. Празднуя его, люди радуются окончанию холодной зимы. Считается, что именно в этот день боги спускаются с небес на землю, а ночь, длившаяся 6 месяцев, подходит к концу.
Дата празднования выбрана не случайно, она основана на солнечном календаре, ведь именно с 14 числа солнце начинает свое движение на север, в созвездие Козерога, данное явление называется Уттараян (Uttarayan). В этот период начинают цвести поля, поэтому Понгал принято считать праздником урожая. Принято выражать благодарность Богу Солнца и корове за получение хорошего урожая.
Этот праздник отмечается повсеместно, однако с особым трепетом к нему относятся крестьяне. На Севере и в Центральной Индии его так же отмечают, там он известен как Макар Санкрати. Традиционным угощением считается блюдо из риса первого урожая, а само слово «Понгал» в переводе означает «блюдо сладкого риса».
Празднование фестиваля длится 4 дня: