Ганеш Чатурти, также известный как Винаяка Чатурти, является индуистским праздником, в честь бога Ганеши. Ганеша – бог с головой слона, сын Шивы и Парвати.
Первые упоминания о Ганапати (он же Ганеша или Винаяка), встречаются в Ригведе дважды. В первом из отрывков он описывается как «провидец среди провидцев, не знающий меры в еде, председатель старейшин и повелитель молитв». Во втором говорится, что «ничего, будь то рядом или далеко, не происходит без него». Однако, это не до конца ясно, про Ганешу ли были эти слова, так как он появился позже, в постведической культуре.
Помимо текстовых упоминаний, археологические и эпиграфические данные свидетельствуют о том, что Ганеша стал популярным в 8 веке н.э., а его многочисленные образы относятся к 7 веку или ранее. Например, резные фигурки в индуистских, буддийских и джайнских храмах, в пещерах Эллоры, датируются между 5 и 8 веками.
Фестиваль впервые стали отмечать в Пуне, в эпоху Шиваджи (1630-1680 годы). После колонизации Индии Британией, фестиваль потерял государственную поддержку и стал домашним, отмечаемым только в кругу семьи. Согласно рассказу очевидца, итальянского санскритского профессора Анджело де Губернатиса, посещавшего Индию в 1885 году, фестиваль уже отмечался публично.
Десятидневный фестиваль начинается на четвертый день индуистского лунного календарного месяца Бхадрапада, который обычно выпадает на август-сентябрь. Фестиваль примечателен тем, что люди устанавливают небольшие глиняные фигурки Ганеши в своих домах. Празднование предусматривает воспевание ведических гимнов и индуистских текстов, таких как Ганапати Упанишада, молитвы и соблюдение поста. Верующих, ежедневно молящихся в храмах, угощают сладостями, особенно, такими как модака, ведь она считается любимым у божества с головой слона. Фестиваль заканчивается на десятый день после начала, когда статую божества выносят на публичное шествие с музыкой и групповым пением, а затем погружают его в близлежащее водное пространство (реку или океан), после чего глиняный идол растворяется, и считается, что Ганеша возвращается к Гора Кайлаш, к Парвати и Шиву.
Фестиваль устраивается в честь бога Ганеши - Бога Нового Начала и Избавителя от Препятствий, а также Бога мудрости и интеллекта и празднуется по всей Индии, особенно в штатах Махараштра, Гоа, Телангана, Гуджарат и Чхаттисгарх. Ганеш Чатурти также распространен в Непале и индуистских диаспорах в других странах, таких как Тринидад, Суринам, Фиджи, Маврикий, США и в Европе.
В общественных местах наряду с чтением священных текстов и традиционным пиршеством проводятся спортивные соревнования и соревнования по боевым искусствам.