Геркуланум

В течение трех августовских дней 79 г. н.э. смерть в виде камней и пепла обрушивалась на римские города у подножия горы Везувий. Одно из самых катастрофических извержений уничтожало пирокластическими потоками всё на своём пути.

Расположенная дальше от злосчастной горы, к северу от вулкана, маленькая, но богатая деревня Геркуланум имела больше времени для эвакуации (и для паники тоже), чем соседние Помпеи. Извержение Везувия похоронило городок под двумя десятками метров пепла и грязи, что крайне усложнило раскопки, но сохранило его в «мумифицированном» состоянии.

Руины Геркуланума впервые были обнаружены в 1599 году архитектором из Рима Доменико Фонтаной, однако раскопки начались лишь в 1738 году под руководством испанца Роке Хоакина де Алькубьерре и продолжаются в наше время. Остатки древнего города представляют огромный интерес для научного изучения. Более 300 человеческих скелетов были обнаружены в Геркулануме практически не повреждёнными, но руины известны прежде всего удивительной красотой сохранившихся фресок и мозаик, украшавших богатые и роскошные римские дома.

Особого внимания заслуживает Вилла Папирусов (Villa dei Papiri), некогда являвшаяся крупнейшей частной библиотекой. В 1750-х годах в ней было обнаружено множество ценных рукописей на папирусах, хранящихся в настоящее время в Национальной библиотеке Неаполя, Французской академии в Париже, Бодлианской библиотеке в Оксфорде и Британской библиотеке в Лондоне. Вилла Гетти в Лос-Анджелесе создана по образцу Виллы Папирусов.

Сегодня археологические раскопки ведутся на территории современного посёлка Эрколано и частично под ним.