Гигантские кристаллы Найка

В 1910 году в городе Найка в Мексике горнодобывающая компания Пенолес обнаружила "Пещеру мечей" ("Куэва де Лас Эспадас"). Пещера представляла собой 80-метровую прихожую, заполненную гигантскими кристаллами селенита (гипса) длиной до двух метров. К сожалению, пещера, находящаяся в 120 метрах под землей, была открыта для исследования и, в конечном итоге, туризма, поэтому многие кристаллы были уничтожены.

Девяносто лет спустя два шахтера, работающие над раскопанным туннелем в 300 метрах ниже поверхности Земли, обнаружили ещё одну, гораздо большую, пещеру. Здесь кристаллы имеют длину до 12 метров, при этом один кристалл весит около 55 тонн. Это были самые большие кристаллы, которые кто-либо когда-либо находил в пещерах. Пещера стала известна как "Пещера кристаллов" ("Куэва де Лос Кристалес").

Миллионы лет назад вулканическая активность наполнила гору ангидритом, безводной формой гипса. Когда магма в конце концов остыла, ангидрит начал растворяться, обогащая пещерные воды и позволяя образовываться гигантским кристаллам. Удивительно, но размер кристаллов не имеет границ, и при наличии достаточного количества времени они вырастут до ещё больших размеров.

Температура воздуха составляет 50°С с относительной влажностью более 90%. Туристам кажется, что тут в два раза жарче. Из-за этих суровых условий ученые и исследователи должны носить специальные охлаждающие костюмы и могут проводить в пещере не более 30-45 минут. В мире очень мало других мест, где такие кристаллы так хорошо сохранились в чистом виде.

Полезно знать

К сожалению, пещеры, в том числе самая малая Пещера Мечей, в настоящее время полностью закрыты для посетителей из-за опасности как для кристаллов, так и для самих туристов. Хотя некоторым людям, имеющим связи с учёными или правительством, удалось проникнуть внутрь.